Przedsiębiorcy nie mogą bez uzyskania wcześniejszej zgody odbiorców rozsyłać im pocztą elektroniczną niezamówionej informacji handlowej. Takie zachowanie stanowi wykroczenie, jest też czynem nieuczciwej konkurencji.

Przesyłanie niezamówionej informacji handlowej skierowanej do oznaczonego odbiorcy za pomocą środków komunikacji elektronicznej, w szczególności poczty elektronicznej jest zabronione.
Informacja handlowa to każda informacja przeznaczona bezpośrednio lub pośrednio do promowania towarów, usług lub wizerunku przedsiębiorcy lub osoby wykonującej zawód, której prawo do wykonywania zawodu jest uzależnione od spełnienia wymagań określonych w odrębnych ustawach.

Nie stanowi informacji handlowej:
- informacja umożliwiająca porozumiewanie się za pomocą środków komunikacji elektronicznej z określoną osobą oraz
- informacja o towarach i usługach niesłużąca osiągnięciu efektu handlowego pożądanego przez podmiot, który zleca jej rozpowszechnianie, w szczególności bez wynagrodzenia lub innych korzyści od producentów, sprzedawców i świadczących usługi.

Ustawodawca w art. 10 ust. 2 ustawy o świadczeniu usług drogą elektroniczną wskazał wyraźnie, kiedy informację można uznać za zamówioną. Ma to miejsce, gdy odbiorca wyraził zgodę na otrzymywanie takiej informacji, w szczególności udostępnił w tym celu identyfikujący go adres elektroniczny.
Uważa się, że samo opublikowanie własnego adresu mailowego, np. w publicznym katalogu czy na stronie internetowej nie jest tożsame z wyrażeniem zgody na przysyłanie informacji handlowych przez inne podmioty. Podmiot, który takie informacje handlowe chce wysłać, musi się wcześniej skontaktować z odbiorcą i zapytać, czy wyraża on zgodę na jej przesłanie.

Jak widać przepisy inaczej traktują wysłanie informacji handlowych pocztą elektroniczną niż ich wysłanie pocztą tradycyjną, „papierową”. W tym drugim przypadku żadna wcześniejsza zgoda nie jest potrzebna. Potencjalnym kontrahentom można wysyłać ulotki, reklamy, katalogi bez obawy narażenia się na zarzut popełnienia wykroczenia czy czynu nieuczciwej konkurencji.

Rozsyłanie niezamówionej informacji handlowej jest wykroczeniem. Wynika to z art. 24 ustawy o świadczeniu usług elektronicznych. Przewiduje on, że kto przesyła za pomocą środków komunikacji elektronicznej niezamówione informacje handlowe, podlega karze grzywny.

Ściganie tego wykroczenia następuje wyłącznie na wniosek pokrzywdzonego, a więc osoby, której skrzynka mailowa zostanie „zaśmiecona” niechcianą pocztą elektroniczną. Przy ogromie tzw. spamu, czyli niechcianych i niezamawianych reklam, które trafiają do skrzynek, mało kto myśli o zawiadamianiu o nich organów ścigania i składania stosownych wniosków. Najczęściej takie maile są kasowane bez ich otwierania, z obawy przed wirusami.

Warto zdawać sobie sprawę z tego, że rozsyłanie niezamówionej informacji handlowej to nie tylko wykroczenie, ale także czyn nieuczciwej konkurencji w rozumieniu przepisów ustawy o zwalczaniu nieuczciwej konkurencji. W razie dokonania czynu nieuczciwej konkurencji, przedsiębiorca, którego interes został zagrożony lub naruszony, może żądać:
- zaniechania niedozwolonych działań,
- usunięcia ich skutków,
- złożenia oświadczenia odpowiedniej treści i w odpowiedniej formie,
- naprawienia wyrządzonej szkody,
- wydania bezpodstawnie uzyskanych korzyści,
- zasądzenia odpowiedniej sumy pieniężnej na określony cel społeczny związany ze wspieraniem kultury.

Podstawa prawna: art. 10, 24 ustawy z dnia 18.07.2002 r. o świadczeniu usług drogą elektroniczną (Dz. U. 2002 nr 144, poz. 1204 ze zm.).